Steve Sarkisian rivela come Arch Manning si è "guadagnato" il posto di QB titolare del Texas dopo aver aspettato due anni

Da quando Arch Manning si è impegnato con il Texas tre anni fa come miglior prospetto della Classe 2023, la questione è sempre stata quando, e non se, sarebbe emerso come titolare dei Longhorns. La maggior parte dei giocatori del suo calibro non deve aspettare a lungo, soprattutto quando appartengono alla più grande stirpe di quarterback nella storia del football.

Quindi, alcuni sono sconcertati dal fatto che Manning si sia accontentato di trascorrere le sue prime due stagioni ad Austin principalmente come riserva di Quinn Ewers, ex recluta numero 1 a pieno titolo. In qualsiasi momento, Manning avrebbe potuto chiedere di più, minacciando di andarsene tramite il portale dei trasferimenti, dove le scuole si sarebbero fatte in quattro per accaparrarsi i suoi servizi.

Invece, si è preso del tempo per svilupparsi. Questa pazienza darà i suoi frutti nel 2025.

"Penso che si sia guadagnato il rispetto dei suoi compagni di squadra", ha detto l'allenatore del Texas Steve Sarkisian durante un'apparizione al podcast "Always College Football" . "Sanno che non giocherà perché ha il nome sul retro della maglia. Sarà il nostro quarterback titolare perché se lo è guadagnato ed è pronto a giocare".

Non dovrebbe sorprendere che Manning abbia scelto di resistere. È un tema ricorrente nella sua famiglia. Suo zio, Peyton, rinunciò al Draft NFL del 1997 per tornare a giocare per l'ultimo anno al Tennessee . Fu poi il primo a essere selezionato per il Draft NFL del 1998.

Lo zio più giovane di Arch, Eli, impiegò tre anni per iniziare come quarterback a Ole Miss , dove trascorse cinque stagioni. La pazienza è radicata nel DNA di Manning, insieme alle sue doti naturali ereditate dal football d'élite. Così come l'umiltà.

Manning fa raramente apparizioni pubbliche. Ha pubblicato solo cinque post su X: il suo impegno per il Texas e quattro video promozionali con aziende come Panini ed EA Sports. La sua biografia sui social media recita semplicemente "Studente universitario".

"Alla fine, è venuto in Texas perché era lì che voleva studiare e sognava di giocare come quarterback all'Università del Texas", ha detto Sarkisian. "Poi, quando è arrivato qui, gli riconosco tutto il merito perché tutto quello che ha fatto è stato venire a lavorare ed essere un ottimo compagno di squadra."

Non è che Manning sia rimasto senza opportunità a livello universitario. Non ha avuto occasioni significative da matricola, ma al secondo anno è stato costretto a scendere in campo quando Ewers ha saltato alcune partite per un infortunio alla spalla.

Manning è stato il quarterback titolare nella prima vittoria del Texas nella SEC, contro il Mississippi State . Ha lanciato per 325 yard e due touchdown, segnandone un altro di corsa.

Al di fuori del suo ruolo di titolare, il Texas ha spesso utilizzato pacchetti speciali che sfruttavano le doti di corsa di Manning. Ha segnato il primo touchdown nella rinascita della rivalità texana contro la Texas A&M e ha avuto azioni di corsa in ciascuna delle partite dei Longhorns dei College Football Playoff contro Clemson e Ohio State .

"Non credo che avrei potuto prevedere un percorso migliore per lui, visto che è cresciuto esponenzialmente, non solo sul campo da calcio, ma anche come leader e come persona", ha detto Sarkisian. "Penso che sia pronto per giocare ora e ad alto livello, e non dovremo affrontare così tante difficoltà di crescita."

Sebbene avesse ancora un anno di idoneità, Ewers si dichiarò eleggibile per il Draft NFL 2025, dove fu scelto al settimo giro dai Miami Dolphins. Questo significa che il Texas è la squadra di Manning.

In preparazione per il suo primo anno completo da titolare nel football dal 2022, Manning ha lavorato per affinare la sua conoscenza dell'attacco del Texas e per sviluppare una maggiore comprensione dell'intricato gioco RPO dei Longhorns.

"Ora, se ci stai difendendo, devi difendere tutto il campo, i tiri lungo il campo, la sua abilità nell'usare le gambe, ma non puoi trascurare, comunque, il gioco RPO e quei lanci intermedi in cui siamo stati così efficaci in questi primi anni, soprattutto con Quinn", ha detto Sarkisian.

"Quindi, come possiamo migliorare il suo gioco al punto tale che, amico, se difendiamo il nostro attacco con Arch Manning, abbiamo molto da difendere."